在素有“洛阳南极”之称的嵩县白河镇，有一个因下古云岩寺而得名的村子――下寺村。这里地处伏牛山深处，距洛阳市区约200公里，有千年银杏林，风光殊胜。
云岩寺始建于唐，兴盛于明，曾与少林寺、白马寺、相国寺并称“中原四大名寺”，为伏牛山佛教中心。如今，古寺遗址尚存，只是辉煌不在。
前世
伏牛山云岩寺曾为佛国圣地
在云岩寺遗址上，仅存的大殿已显破败，如果你慕名前去访古，可能有些失落。不过，一旦你了解了这座古寺几经兴废的历史，也许就和我一样，对它肃然起敬了。
据史料记载，云岩寺始建于唐元和年间（公元806年―公元820年），开创者为一代高僧自在禅师。
自在禅师是吴兴（今浙江湖州）人，生于公元741年，是马祖道一的入室弟子。他“学道既成，欲幽栖名山，问于师”，马祖道一就指点他往北走，并称“逢牛则止”。
自在禅师一路北上，一日到了嵩县南山，人们告诉他这里叫野牛岭，岭上有野牛，请他绕道走。殊不知，自在禅师要找的就是“牛”！他降伏了野牛，骑上它继续往山里走，说“若到吾刹，即止行”。野牛乖乖走到云岩寺便停下了，相传八百里伏牛山即由此得名。
不过，自在禅师开创云岩寺后，不久就南下并去世了。数十年后，唐武宗下令灭佛，大量寺院被拆毁，云岩寺也未能幸免。到元代时，杭州慧因寺盘谷禅师“游五台、峨嵋、伏牛、少室名山胜地。山之寺，环云岩，辖□（字迹不清）百五十余区”，可见当时伏牛山已是佛教名山，而重修后的云岩寺为伏牛山地区佛寺的代表。
明洪武年间，云岩寺被“复加葺理”。此后，就藩洛阳的伊王、就藩南阳的唐王都对其进行过资助，云岩寺逐渐进入鼎盛时期。嘉靖、万历年间，到这里云游和清修的僧人成千上万，以至于“至其山者如入佛国，呗声梵响，别自一乾坤也”，简直是一派佛国气象。
伏牛山佛教以苦行著称，在全国佛教中占有重要地位。当时有高僧认为“方今海内禅林，第一赖有牛山苦行，非诸方可及”。而明代《伏牛山云岩寺记》碑文中也称：“夫伏牛，天下名山也；云岩，天下名刹也。野牛降伏而山名，白云吐岫而寺号。山与寺相掩，寺与山相倚……可以修最上乘，解第一义。”
鼎盛时期的云岩寺与少林寺、白马寺、相国寺，并称“中原四大名寺”，且备有大量僧兵。《古今图书集成》中说：“言武艺须推少林，次为伏牛，次为五台。”其僧兵的武艺学自少林，主要是为了对付山中盗矿者。
今生
千年银杏林遍布古寺与村庄
上周二9时许，我从洛阳新区出发，先走洛栾高速公路到旧县，下高速后转合峪，辗转来到素有“洛阳南极”之称的嵩县白河镇时已近中午。而下寺村在白河镇东北的深山中，还要再走十几公里山路才能到。好在路旁风景绝佳，不会让人觉得枯燥。
汽车又行驶了20多分钟，路边高大的银杏树越来越多，并出现了千年银杏林的观赏指示牌，我知道下寺村到了。
下寺村因下云岩寺而得名。清乾隆年间的《大清一统志》中记载：“云岩寺在嵩县西南伏牛山上，有上下二寺。”61岁的村民史彦卿说，下云岩寺就在这里，走一二百米即到。
“都说云岩寺是唐代自在禅师开创的，不过，我小时候听村里老人说，这寺院原来就有，只是山高林密，一直没被发现。到了唐代，人们来这儿开荒伐银杏树，才把云岩寺‘开’了出来。”史彦卿告诉我，给他讲这事儿的老人叫谷明才，当年已近百岁，早已去世了。
鼎盛时期的云岩寺堪称佛国圣地，如今的下云岩寺却只剩一座大殿，一通清碑。“这殿里的大梁是用银杏木做的，上面还雕有精美图案。‘文革’期间，红卫兵用斧子砍，用刨子推，用墨水涂……连大梁都成黑的了。要不是曾作为学校和乡公所，这大殿恐怕也保不住。”史彦卿说，上云岩寺还不如这里。原来的皇姑塔被炸了，遗址上除了一两通古碑，什么也看不到。并且上云岩寺离这儿还有五六公里，“现在正修路，你根本上不去”。
明末，云岩寺因流寇纷扰而“佛像蒙尘，众僧奔散”，再度衰败。清嘉庆年间曾重修云岩寺，“文革”前后它又遭损毁。古寺几经兴废，历尽沧桑，好在寺中的千年银杏林保留了下来，至今保持着勃勃生机。
(大佛指银杏网)