银杏的种子，是著名的食疗干果。李时珍编著的《本草纲目》上，就有“熟食温肺益气，定咳嗽，缩小便，止白浊；生降痰，消毒杀虫”的记载，并罗列了十多种治病偏方。
银杏种子脱除外种皮后的种核，俗称白果。自南宋向皇帝进贡以来，它就是国内一种名贵的进补食品。特别是19世纪以来，随着大批华侨漂洋过海，为了防治潮湿炎热的气候中常见的皮肤搔痒等过敏反应，白果早已成为他们每年必备的食品。在冬至、春节等几个传统节日，餐桌上必见白果。这就使白果很早便成了我国的出口商品。
白果种仁富含营养。据测定，每100克白果种仁，含蛋白质6.4-9.5克，脂肪2.4-9.8克，淀粉27.0-38.2克，胡萝卜素0.32-0.86毫克，维生素B1 0.22-0.31毫克，维生素B2 0.05-0.50毫克。此外，种仁还含丰富的维生素D、尼克酸及磷、钾、钙、镁等人体必需的元素。食用白果，特别是老年人食用白果，具有明显的滋补作用。
白果除了人体所需的一般营养物质外，还含有很多重要的药用成分。产区群众都知道，吃白果会“醉人”。这种“醉人”，其实是某些药用成分扩张血管的表现。如果食用数量不多，这种“醉人”类似于服用安眠药，但实际效果则优于安眠药。“醉”后醒来，会倍觉精神。所以，成人一次进食不超过20粒，可以有效地防治失眠，且无副作用。
也有人将这种“醉人”现象，说成是白果胚乳内某些成分转化成剧毒物质氢氰酸的结果，也有的说，因为种实内含42-甲基氢吡多酸。这些说法并没有得到完全证实。但是，因为过度食用白果，而导致死亡的实例确实很多。所以，不宜一次性吃得太多。
产区群众还有依靠银杏抗灾度荒的习惯。在白果价格不高的年代，他们将采收的白果，煮熟后泡于清水。这种清水白果，取出后就能食用充饥。
白果作为干果炒食，或与鸡、鸭、蹄膀等一起炖食是最常见的吃法。由于白果淀粉易于糊化，也有人将其骨质中种皮剥除后，先将其研碎，再冲入开水，和上牛乳、蜂蜜等一起服用。
由于银杏分布面广，土壤适应性强，不仅品种与营养养分直接有关，同一品种长在不同地点时，其种实成分也有明显不同。如100克白果仁的磷素含量，最低的只有89.7毫克，最高的达到850.0毫克，相差8-9倍之多。我国人民早就发现异地食品具有滋补作用的规律。利用银杏适应性强的特点，进食不同产地的白果，也可以起到明显的进补作用。
银杏的外种皮，具剧臭。里面也含多种有效药用成分。我国科学家正在作进一步研究。
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